La Universidad de Tokio reforma las tecnologías de información y comunicaciones (ICT) para sustentar la investigación y la educación de primer nivel

La Universidad de Tokio, fundada en 1877, es la universidad nacional más antigua de Japón y una de las más grandes del país. Aproximadamente, 29 000 estudiantes participan en estudios e investigaciones en 10 departamentos académicos y 15 escuelas de posgrado en tres campus ubicados en Hongo y Komaba en Tokio y en Kashiwa en Chiba.

El Gobierno de Japón creó el “Fondo Universitario” de 10 billones de yenes para ayudar a crear las mejores universidades de investigación del mundo. En respuesta, la Universidad de Tokio anunció su programa “UTokyo Compass”, en el que se describen las reformas que la universidad debería implementar, como mejoras en las redes inalámbricas, para ayudar a brindar una educación universitaria de primer nivel.

“No nos limitamos a incorporar nueva tecnología y nuevos equipos, sino que estamos reformulando nuestra estrategia de ICT desde una perspectiva operativa”, dice Junji Tamatsukuri, profesor asociado (Sistemas de Información) y director adjunto de la División de Sistemas de Información y Comunicación. “Estamos reformando nuestra infraestructura de TI para promover la diversidad y el diálogo, y apoyar la investigación y la comunicación en cualquier lugar del campus”.

Estos objetivos se tradujeron en un enfoque en un entorno de red inalámbrica para toda la universidad.

Antes, la Universidad de Tokio tenía redes inalámbricas en cada campus, pero se administraban a nivel departamental. Como resultado, cuando los estudiantes de un departamento iban al edificio de otro departamento, a veces no podían conectarse al Wi-Fi en la nueva ubicación. En los últimos años, se brindaron servicios de roaming para permitir la interconexión, pero no era una solución integral, y cada departamento tenía diferentes medidas operativas y de seguridad.

Como parte de UTokyo Compass, la universidad estableció las Fuerzas Especiales de Wi-Fi de UTokyo, un grupo interorganizacional encargado de desarrollar una red inalámbrica para toda la universidad.

El profesor Tamatsukuri y su equipo hicieron hincapié en el avance de las operaciones y, a la vez, en permitir que cada departamento mantuviera su independencia. Alrededor de 100 personas formaban parte de las operaciones en toda la universidad y podía haber múltiples organizaciones internas con diferentes sistemas operativos incluso dentro del mismo departamento. Era necesario operar la red con derechos de gestión jerárquicos y, a la vez, mantener la estructura general de la red, ya que las tareas autorizadas y las habilidades de los administradores de TI variaban según el departamento.

La estabilidad del rendimiento era muy importante, independientemente del dispositivo que utilizaran las personas, de su ubicación y de la carga de tráfico actual.

Otro requisito era que los puntos de acceso inalámbricos funcionaran de forma eficiente y segura con un bajo consumo de energía. En caso de una falla del sistema, la red necesitaba contar con capacidades automatizadas y de inteligencia necesarias para identificar y resolver rápidamente la causa del problema, a fin de que los recursos de ICT permanecieran accesibles lo más cerca posible del 100 % del tiempo.

La Universidad de Tokio planea instalar aproximadamente 7600 puntos de acceso inalámbrico de Juniper para cubrir todos sus campus para fines de 2023. Hasta abril de 2023, había establecido una red inalámbrica que abarcaba la mitad de cada uno de sus campus y admitía aproximadamente 18 000 dispositivos conectados simultáneamente durante las horas de mayor actividad.

“Juniper Mist es un controlador basado en la nube que se puede gestionar y visualizar por departamento”, afirma Ryo Nakamura, Ph. D. y profesor asociado de Ciencia y Tecnología de la Información en la División de Investigación de Redes del Centro de Tecnología de Información de la UTokyo. “La interfaz es fácil de usar para el personal a cargo de cada departamento. Sentimos que nos permitió alcanzar nuestro sistema ideal de "'gestión realizada por todos'”.

El profesor Nakamura agrega: “La función de visualización también es excelente y podemos cambiar de punto de vista libremente mediante el envío de consultas. Esto nos permite contar con una gestión operativa flexible, como la visualización por época del año o evento, o la observación de problemas en cada edificio”.

El profesor Nakamura también elogia la API de Juniper Mist, que se utiliza para vincularse con otras aplicaciones con una gran variedad de propósitos, como graficar datos de gestión y enviar configuraciones. “Realmente apreciamos la API de Juniper Mist y nos gustaría utilizarla en más aplicaciones. Creo que, cuanto más código de muestra y bibliotecas haya disponibles para estos fines, más se convertirá en una herramienta de experiencia digital para las operaciones de red”, afirma.

El profesor Tamatsukuri está considerando ampliar la arquitectura de la nube de Juniper Mist para gestionar toda la red y espera que se convierta en el núcleo de la infraestructura de ICT de la Universidad de Tokio en el futuro.

“El apoyo dedicado de Juniper y sus socios nos ha permitido desarrollar rápidamente un entorno inalámbrico y un lugar para que UTokyo Compass se convierta en realidad”, dice el profesor Tamatsukuri. “También queremos nivelar no solo la red inalámbrica, sino también la red por cable”.